El verdadero nombre de "Machu Picchu"

Machu Picchu (del quechua sureño "machu pikchu", «Montaña Vieja») es el nombre contemporáneo que se da a una llaqta—antiguo poblado andino— incaica construida a mediados del siglo XV en el promontorio rocoso que une las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu en la vertiente oriental de la cordillera Central, al sur del Perú y a 2490 msnm, altitud de su plaza principal. Sin embargo, la historiadora española Maricarmen Martín Rubio -basándose en un texto ubicado en el capítulo XXXII de la Suma y narración de los incas, crónica de Juan de Betanzos- maneja otra teoría.

El nombre venía del sistema de sembradíos utilizado para ganar terreno a las montañas en un territorio, el andino, con escasas llanuras. En la época de esplendor de Machu Picchu, que duró alrededor de un siglo —entre 1440 y 1533—, el inca Pachacútec ordenó el máximo aprovechamiento de esos fértiles territorios al borde de la selva amazónica para crear una de las mayores reservas de alimentos para la población. Para gestionar toda esa producción construyó una ciudad administrativa, también lugar de culto: La Ciudad Escalón o la Ciudad Escalera, que desde 1911 fue conocida como Machu Picchu y actualmente es una de las 7 maravillas del mundo moderno.

Según la historiadora, el nombre era Patallaqta, de los vocablos quechuas pata (escalón) y llaqta (pueblo, ciudad, provincia).